ウサギに会える動物園

ウサギとは？

長い耳と大きな後ろ足が特徴の草食動物です。
アフリカ大陸、北アフリカ大陸、南アメリカ大陸、ユーラシア大陸に生息しています。
前足より後ろ足の方が長く、後ろ足で地面を蹴ってジャンプしながら高速で走ります。

ウサギの種類

日本の動物園にいるウサギは、ノウサギ属、アナウサギ属、アマミノクロウサギ属です。
ノウサギ属はニホンノウサギ、ユキウサギなどの種類がいて、日本各地に生息しています。
アナウサギ属は全世界の草原や森林・雪原などに生息し、地中に複雑な巣穴を掘って生活しています。
アマミノクロウサギ属は日本の奄美大島と徳之島に生息している絶滅危惧種です。

カイウサギについて

カイウサギは、アナウサギを原種とするペット、食用の家畜です。
多くの動物園や学校にいるウサギは、ペットとして品種改良されたカイウサギです。
家庭で飼育されているウサギはイエウサギとも呼びます。
代表的な品種に短毛で小型のネザーランド・ドワーフ、耳が大きく垂れているロップイヤー、巨大な大型種のフレミッシュ・ジャイアントがいます。
目の周りに特徴のあるアイラインを持つドワーフ・ホト、穏やかな性格のレッキス、長毛種のアンゴラ、友好的で人懐っこいジャージーウーリーなど、他にもたくさんのカイウサギの品種がいます。

日本にいる野生ウサギについて

大きく分けてニホンノウサギ、ユキウサギ、アマミノクロウサギの3種類がいます。
ニホンノウサギは、低山地から山地の草原や森林などに生息する日本固有種。
ニホンノウサギの仲間には、亜種のキュウシュウノウサギ、トウホクノウサギ、サドノウサギ、オキノウサギがいます。
ユキウサギは、北極圏や山岳地帯に適応した種です。
日本には、ユキウサギの亜種で北海道に生息するエゾユキウサギがいます。
アマミノクロウサギは、鹿児島県の奄美大島と徳之島に生息しています。
初めは広く分布していた種でしたが、環境の変化などで分布が縮小され、特定の地域にだけ取り残された遺存固有種とされています。

なぜ耳が長いの？

外敵の肉食動物が近づいてくるわずかな音に気づくためです。
ウサギの長い耳はアンテナのように音を集められ、小さな音でもすぐに察知することができます。
肉食動物に狙われていることに早く気づいて逃げるために、長い耳でわずかな音を聞き逃さないようにしています。

耳から熱を逃して体温調節をする役割もあります。
ウサギは人間と違い、ほとんど汗をかきません。
多くの血管が流れる長い耳を外の空気に当て、体中に流れる血を冷やすことで体が熱くなりすぎないようにしています。